Romania News Agency

ESA a utilizat într-un mod inovator datele de observație obținute de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), aflată pe orbită în jurul lui Marte, făcând ca poziția estimată a cometei să fie de zece ori mai precisă.

În comunicatul ESA se precizează: „Folosind date obținute de pe Marte pentru o observație neobișnuită, am reușit să înțelegem mai bine traseul cometei interstelare 3I/ATLAS în Sistemul nostru Solar. Deși 3I/ATLAS nu reprezintă o amenințare, ea constituie un caz de test valoros pentru apărarea planetară.”

În declarație, determinarea traiectoriei în spațiu a unei comete interstelare folosind datele unui orbiter marțian este descrisă drept „o sarcină dificilă”: „Instrumentul CaSSIS a fost proiectat pentru a se orienta spre suprafața apropiată a lui Marte și pentru a o imagina la rezoluție înaltă. De data aceasta însă, camera a fost îndreptată spre cerul de deasupra lui Marte pentru a surprinde minuscula 3I/ATLAS trecând în depărtare pe un fundal înstelat.”

În consecință, astronomii din echipa de apărare planetară a Centrului de Coordonare pentru Obiecte din Apropierea Pământului al ESA au fost nevoiți să țină cont de poziția specială a navei spațiale, fiind obișnuiți să determine orbitele asteroizilor și ale cometelor.

În comunicat se subliniază că observațiile orbitale sunt realizate de obicei din observatoare terestre fixe și uneori de pe nave spațiale aflate pe orbită apropiată de Pământ, precum telescopul spațial Hubble al NASA/ESA sau telescopul spațial James Webb al NASA/ESA/CSA: „Astronomii au multă experiență în a ține seama de poziția obiectelor atunci când calculează pozițiile lor viitoare, așa-numitele efemeride.”

„De această dată, efemerida lui 3I/ATLAS și, în special, acuratețea predicțiilor au depins de luarea în calcul a poziției exacte a ExoMars TGO pe Marte și pe orbita sa rapidă în jurul planetei. Acest lucru a necesitat efortul comun al multor echipe ESA și al partenerilor lor, de la dinamica zborului până la echipele științifice și de instrumente. Pentru a obține cea mai mare precizie posibilă, dificultăți și subtilități care în mod normal sunt considerate neglijabile au trebuit abordate pentru a reduce marjele de eroare cât mai mult.”

„Datele obținute despre cometa 3I/ATLAS reprezintă primele exemple în care măsurători astrometrice efectuate de pe o navă spațială aflată pe orbita altei planete au fost transmise oficial și acceptate în baza de date a Minor Planet Center (MPC). Această bază de date servește drept centru de informații pentru observațiile de asteroizi și comete și organizează datele colectate de diverse telescoape, stații radar și vehicule spațiale.”