Romania News Agency

Observațiile planetei K2-18 b realizate cu telescopul spațial James Webb par să arate amprentele chimice ale două substanțe care, pe Pământ, sunt cunoscute ca fiind produse doar de forme de viață: dimetil sulfid (DMS) și dimetil disulfură (DMDS).

Detectarea acestor compuși nu constituie o dovadă directă a activității biologice extraterestre, dar ne-ar putea aduce mult mai aproape de răspunsul la întrebarea „Suntem singuri în univers?”

Profesorul Nikku Madhusudhan de la Universitatea Cambridge, care a condus observațiile, a declarat: „Aceasta este cea mai solidă dovadă de până acum pentru o posibilă activitate biologică dincolo de sistemul solar. Suntem extrem de prudenți. Trebuie să ne întrebăm dacă semnalul este real și ce înseamnă. Peste câteva decenii, ne-am putea uita înapoi și realiza că acesta a fost momentul în care universul viu a devenit accesibil. Ar putea fi un punct de cotitură în răspunsul la întrebarea fundamentală: suntem singuri?”

Situată în constelația Leului, K2-18 b are de aproximativ nouă ori masa Pământului și este de 2,6 ori mai mare, orbitând în zona locuibilă a unei stele pitice roșii reci, cu mai puțin de jumătate din dimensiunea Soarelui. Când telescopul spațial Hubble a detectat vapori de apă în atmosfera sa în 2019, oamenii de știință au declarat-o „cea mai locuibilă lume cunoscută” dincolo de sistemul solar.

Rezultatele, publicate în The Astrophysical Journal Letters, arată că nivelurile de DMS, DMDS sau ambele ar putea fi de mii de ori mai mari decât cele de pe Pământ. Importanța statistică este raportată la nivelul „trei sigma” (probabilitate de 0,3% să apară întâmplător), departe însă de standardul de aur al descoperirilor în fizică.

Madhusudhan a adăugat: „Ar putea exista procese necunoscute care produc aceste molecule. Dar nu cunosc niciun proces științific recunoscut care să le explice fără implicarea biologiei.”